Chancre du platane Un mécénat pour le Canal du Midi

Nathalie Kosciusko-Morizet appelle à la mobilisation pour la sauvegarde du Canal du Midi.

La ministre de l'Écologie, du Développement durable, des Transports et du Logement a lancé le 24 novembre dernier la première campagne de replantation des alignements du Canal du Midi, sur le bief de Trèbes (11). Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, le canal conçu au début des années 1660 par Pierre-Paul Riquet est progressivement défiguré par le chancre coloré.

La maladie, provoquée par le champignon Ceratocystis fimbriata f.sp. platani, s'attaque depuis 2006 aux platanes du Canal du Midi. Elle tue l'arbre en 2 à 5 ans. Il n'existe aucun traitement curatif et l'abattage constitue la seule solution pour stopper la contagion. Le chancre coloré s'étend très rapidement le long du canal : près de 130 foyers ont été relevés en 2010, plus du double des détections réalisées entre 2006 et 2009. Les quelque 42 000 platanes pour la plupart bicentenaires qui bordent l'ouvrage de 240 km de long sont condamnés à disparaître.

Appel à mobilisationAfin de réunir les financements nécessaires - 200 millions d'euros répartis sur plusieurs années -, la ministre a appelé à la mobilisation. L'Etat versera un tiers du montant via Voies navigables de France (VNF), un tiers serait pris en charge par les collectivités territoriales de la région et le dernier tiers par une opération de mécénat organisée au printemps prochain. La ministre a également lancé, en partenariat avec la Dépêche du Midi, un concours sur le site du quotidien (www.ladepeche.fr) pour choisir l'identité graphique qui accompagnera toute l'opération de sauvetage. L'objectif est, dès le démarrage, d'associer pleinement les habitants des régions Languedoc-Roussillon et Midi-Pyrénées pour faire du sauvetage du canal du Midi une grande cause régionale.

Premières plantationsLa stratégie de régénération du patrimoine arboré du canal vise à respecter l'alignement typique des arbres, à définir des sites remarquables afin d'y replanter une variété de platane résistante, Platanor® Vallis clausa, et à diversifier ailleurs les essences. Les premières plantations de l'hiver 2011/2012 concernent deux sites prioritaires. Trèbes sera restauré avec le platane résistant ; le marché porte sur la plantation de 160 platanes pour un montant de 167 000 €. Villedubert, premier site ayant connu des abattages, sera replanté de tilleuls. Le marché porte sur la plantation de 190 tilleuls argentés, pour un montant de 73 000 €.

Légende. Plus fréquenté que la Seine, le canal assure à lui seul un cinquième du tourisme fluvial français. Près de 1,5 millions de personnes ont emprunté ses berges en 2010. Les platanes constituent un élément majeur de la qualité paysagère du site. Ils diminuent en outre l'évaporation de l'eau en été de 80 % grâce à la voûte qu'ils forment au-dessus de l'eau, et assurent une bonne stabilité des berges et digues par leur système racinaire.

V.V.