REGARD SUR Une méditerranéenne à deux visages...

Présente principalement dans les pays constituant la côte nord de la Méditerranée, Euphorbia characias se rencontre également au Portugal, au Maroc et en Libye. Sur la base des travaux d'Alan Radcliffe-Smith, on reconnaît la sous-espèce characias plutôt dans l'Ouest méditerranéen et la sous-espèce wulfenii dans l'Est méditerranéen. Ces deux sous-espèces se distinguent essentiellement par leur taille – jusqu'à 80 cm pour E. characias subsp. characias, jusqu'à 1,80 m pour E. characias subsp. wulfenii – et par la couleur des glandes de l'inflorescence : rouge-brun pour characias, jaune verdâtre pour wulfenii. Exceptionnellement, des individus de E. characias subsp. characias peuvent présenter des glandes jaunes. Historiquement, la sous-espèce wulfenii a été aussi nommée E. characias subsp. veneta. Un nombre assez élevé de synonymes existe, et une douzaine de variétés ont été décrites (dont biennis, glaberrima, ligulata, lugonensis, pachyphylla). Actuellement, seule la variété sibthorpii est retenue. Elle est placée dans la sous-espèce wulfenii et se distingue du type par son feuillage glauque.