L'exposition directe au froid présente des risques pour la santé des travailleurs. La vigilance s'impose donc dès que la température ambiante est inférieure à 5 °C. L'hypothermie constitue le risque le plus sérieux. Ses conséquences peuvent s'avérer dramatiques : l'apparition de troubles de la conscience, le coma et dans certains cas le décès. Le froid favorise également la survenue d'accidents (glissades, perte de dextérité...), et des troubles musculo-squelettiques.
Les mesures de prévention les plus efficaces consistent à éviter ou à limiter le temps de travail au froid. Il est conseillé de planifier les activités en extérieur en tenant compte des prévisions météorologiques. L'employeur doit, par ailleurs, veiller à fournir des équipements de travail adaptés à ces conditions et à aménager les locaux destinés aux pauses en les chauffant.
Source : Institut national de recherche et de sécurité (INRS), Lettre mensuelle d'information, janvier 2011.