Unis pour innover sur le Pelargonium

La société Technigéra est née, en 1995, de l'Union France Pelargonium (UFP), association créée en 1987 par la majorité des producteurs de géraniums français en partenariat avec l'Inra. Le but était de parvenir à une meilleure autonomie du Pelargonium français. « Si les obtenteurs étrangers avaient décidé de donner leur génétique en exclusivité, nos entreprises auraient pu rencontrer des difficultés », explique Bénédicte Laperche, gérante de Technigéra. Six producteurs ont créé cette structure sous la forme d'une SARL, forme juridique permettant que les actionnaires soient des sociétés. Ils constituent le capital social et poursuivent leur travail de sélection avec l'Inra. Les variétés nouvelles mises sur le marché sont la copropriété de Technigéra et de l'organisme de recherche, dont la contribution a été importante sur des travaux comme le sauvetage d'embryons ou la transgénèse. En 2001, le nombre d'associés est passé à cinq (il est le même aujourd'hui) et l'Inra a cessé sa collaboration.

Soixante-deux variétés

Désormais, Géraflor assure la création variétale de Technigéra au sein de son propre laboratoire in vitro. Cette prestation est financée grâce aux royalties que perçoit Technigéra sur chaque plante vendue. Tous les ans, environ 7 000 hybridations sont effectuées, parmi lesquelles 2 000 verront le jour. Produites in vitro, elles seront mises en test, sous serre et à l'extérieur. Une cinquantaine sera sélectionnée, essentiellement sur des critères esthétiques – nouveaux coloris, intensité du zonage, floribondité... –, puis techniques – rendement en bouture, capacité d'enracinement, développement... En général, dix à quinze taxons survivent et sont mis en culture chez chaque associé, sous des climats et des conditions de culture différentes. « Une variété qui se comporte très bien en Bretagne peut ne pas supporter la chaleur du Sud de la France », précise Bénédicte Laperche. Le matériel végétal qui obtiendra les meilleurs résultats sera finalement protégé et mis sur le marché.

Aujourd'hui, Technigéra est un obtenteur reconnu qui gère un portefeuille de 62 variétés, dont 27 zonales Francepel® portant des noms de villes, sélectionnées pour leur bonne ramification et leur bon enracinement, 7 Zellino®, variétés interspécifiques zonale et lierre, sélectionnées pour leur résistance à la sècheresse et leur très grande précocité, 18 Doblino®, lierre double, et 10 Pellino®, lierre à fleurs simples à grands pétales, ces deux dernières familles ayant été sélectionnées pour leur précocité, leur rendement, leur floribondité importante et continue, et la tenue de leurs fleurs. Sept variétés Inra figurent encore au catalogue et, inversement, certaines des débuts de Technigéra ont disparu. Mais pour Bénédicte Laperche et l'ensemble des associés, pas de doute, il reste de nouveaux coloris à mettre sur le marché et des progrès peuvent être réalisés en termes de précocité, floribondité et tenue de la plante...