Plantes de l'extrême

L'exposition « Cactus et succulentes, plantes de l'extrême », du 1er juin au 21 octobre 2013 (*), permet à l'arboretum de Chèvreloup (à Rocquencourt, Yvelines) de mettre en valeur ses collections, soit 250 espèces (cactacées, agaves, Yucca, Rhipsalis...) d'Afrique du Sud, malgaches, endémiques ou de rares sahariennes.

Ces sujets peuvent par exemple supporter moins de 15 cm de pluie par an et/ou des écarts journaliers de température (amplitude thermique) jusqu'à 50 °C dans certaines zones arides ! Pas moins de 10 000 espèces (80 familles) végétales différentes ont trouvé des techniques d'adaptation à ces conditions extrêmes : racines profondes ou très étendues pour capter l'eau, réserves d'eau sucrée dans une partie de leur corps, cuticules cireuses imperméables, formes compactes, absence de feuilles et remplacement par des épines, floraison nocturne, développement entre les cailloux... autant de parades contre l'atmosphère brûlante ! Et cela dans une multiplicité de formes, de tailles, de couleurs, d'aspects (lisse, cireux, piquant à très piquant, chevelu, poilu, boule, raquette, long doigt, bouteille...).

Nombre des collections du Museum rassemblent des plantes menacées et protégées, car agressées et très fragiles dans leurs milieux d'origine (désertification, exploitations minières, pollution, surpâturage, récoltes frauduleuses...).

Odile Maillard

(*) Les lundis, mercredis, samedis, dimanches et jours fériés, de 10 h à 18 h. www.mnhn.fr/chevreloup