Rhamnus alaternus : un arbuste d'une grande adaptabilité

Doté d'une très bonne longévité, pouvant devenir centenaire, le nerprun alaterne se rencontre à l'état sauvage sous la forme d'un tout petit arbrisseau prostré épousant le rocher. Il s'agit aussi d'un arbuste de 1 à 4 mètres de hauteur, au port arrondi et dense, voire d'un petit arbre de 5 à 8 m de hauteur, élancé sur les sols profonds bien ensoleillés et secs. Il est très répandu près de la Méditerranée, et encore assez commun sur les coteaux calcaires du grand sud-ouest de la France. Il est spontané jusqu'en Dordogne et en Isère, considéré comme naturalisé, et généralement cantonné au littoral, jusqu'en Bretagne. Il se reconnaît à ses rameaux non épineux, ses feuilles persistantes alternes, nombreuses, entières, le plus souvent ovales ou lancéolées, plus ou moins dentées, presque entièrement glabres, d'un vert sombre dessus, plus pâle dessous. Le limbe possède une marge étroite translucide. Il est coriace, souvent parcouru de deux à quatre nervures latérales bien marquées près de sa base, garni de petites niches ouvertes en face inférieure, en partie obturées par des poils et pouvant servir d'abris à la microfaune (domaties).