DÉTECTION
Le dépotage d'une pensée symptomatique, suivi d'un lavage à l'eau, révèle une altération brune du collet et une pourriture des racines superficielles. Dans les cas évolués, le pivot accuse des lésions brunes allongées, puis se désagrège. Cette observation visuelle, suivie d'une analyse mycologique en laboratoire, permet de déterminer la pathologie. Le champignon tellurique Thielaviopsis basicola (= Chalara elegans), agent de la pourriture noire des racines, est rattaché à la classe des ascomycètes. Autres synonymes : Chalaropsis basicola, Cylindrocephalum basicola, Hughesiella basicola, Torula basicola, Trichocladium basicola. C'est un organisme très commun dans les sols humifères. En conditions humides et fraîches, il devient pathogène sur divers végétaux stressés, en mauvais état physiologique ou blessés. C'est un parasite dit « de faiblesse » qui s'attaque à une centaine de genres et environ deux cents espèces végétales répartis dans trente-trois familles botaniques, dont les plantes horticoles suivantes : Abutilon, muflier, Aralia, bégonia, jeunes plants de Catalpa speciosa, chrysanthème, Daphne mezereum, Senecio elegans, cyclamen, gerbera, Euphorbia (dont poinsettia), Heuchera, impatience hybride, lupin, pervenche, Phlox subulata, pivoine, Pelargonium, primevère, Saintpaulia, scabieuse, Solanum, tabac, Tiarella, Viola (pensée, violette). Sur les cultures florales, Thielaviopsis basicola est parfois associé à la fusariose (Fusarium sp.) qui surinfecte les parties altérées. Par la suite, les tissus morts se couvrent souvent de moisissure grise (Botrytis cinerea). Ce complexe pathologique rend parfois difficile le diagnostic ou l'analyse pour déterminer l'agent primaire de dépérissement. La maladie des racines noires peut contaminer la plante-hôte durant toute la période végétative. À un stade précoce de la culture, elle provoque une fonte de semis. Par la suite, des plantules peuvent jaunir avant de disparaître. Sur des végétaux développés, elle détruit d'autant plus vite le système radiculaire que la plantehôte est affaiblie. Si l'infection se manifeste en pleine terre, par exemple dans un massif, les sujets infectés sont chétifs, fleurissent précocement et de façon hétérogène. Lorsque le sol est acide (pH 5-6), Thielaviopsis basicola est moins actif qu'en présence de carbonate de calcium