Alain Flandroit a toujours eu de la suite dans les idées. Diplômé en horticulture, il a travaillé pendant plusieurs années dans des entreprises horticoles avant de prendre un poste comme veilleur de nuit au centre hospitalier universitaire et psychiatrique Chêne aux haies, près de Lille (59), à Mons-Borinage, en Belgique. Très vite, l'idée a germé de proposer un jardin potager aux patients : « Ce serait bien de leur apprendre à jardiner. » « Pourquoi ne pas devenir éducateur ? », lui répond un collègue. Avec une certaine appréhension, il s'est lancé, à l'âge de 35 ans, dans un cursus d'éducateur afin d'acquérir les compétences paramédicales nécessaires pour accompagner les patients. De retour à l'hôpital une fois diplômé, il a attendu qu'un poste se libère, tout en créant un jardinet au sein d'une unité. Mais son ambition ne s'est pas arrêtée là. Il s'est lancé dans la réalisation de ce qui est devenu le grand jardin de l'établissement, lieu où les patients des diverses unités se retrouvent régulièrement sous sa protection et celle d'autres soignants. Loin des objectifs de production, cet espace ancre les personnes hospitalisées dans l'espace et le temps. Les activités encouragent l'autonomie et la motivation.