" Des topiaires aux exotiques exceptionnelles acclimatées "

Ici, d'étranges silhouettes vertes se détachent dans le ciel. Des arbres en nuages, en pompons, en spirales ou en boules jalonnent la route menant à Cheffois, un village de mille âmes situé au coeur du bocage vendéen. Puis soudain, des palmiers annoncent l'arrivée dans le fief des pépinières Ripaud, une des plus grandes de France. L'entreprise est spécialisée dans les plantes d'exception. Elle fournit des palaces, des jardins royaux ou des parcs d'attractions tout autant que des jardins de particuliers. Dans les cent hectares vallonnés du site de production de la Tardière, on serpente, on monte et on descend au gré des étangs, à la rencontre de l'improbable. C'est le merveilleux qui s'offre aux yeux du visiteur qui découvre un monde surprenant. Celui de l'art topiaire, des bonsaïs de jardin et des fougères arborescentes, des spécimens souvent uniques en Europe. Une aventure démarrée il y a plus de soixante ans par Joseph Ripaud, sur un modeste lopin de terre donné par sa tante. Petit à petit, il abandonne les bottes de radis pour se consacrer, avec son épouse Monique, à la culture des plantes ornementales. Neuf enfants et quelques voyages plus tard, il rapporte en Vendée les techniques culturales et les espèces découvertes sur tous les continents, pour les acclimater.