“Changer les méthodes de culture pour les clients”

Les pépinières Roux produisent chaque année plus de 15 000 arbres fruitiers formés et cultivés en conteneur pour le marché de la jardinerie, le libre service agricole et la vente au détail au sein de l'entreprise. Jusqu'en 2008, les arbres étaient empotés dans un substrat à base d'écorce et de tourbe, fabriqué localement (Ardèche), auquel le fournisseur incorporait un engrais à libération programmée. Cette fertilisation était complétée en cours de culture par un engrais soluble en ferti-irrigation et, si besoin, par un surfaçage en cours d'été (voir l'encadré). Si cette méthode de culture donnait entière satisfaction au pépiniériste au niveau de la croissance des plantes, elle présentait toutefois quelques points négatifs d'un point de vue environnemental et commercial. « Ce substrat très drainant obligeait à un suivi régulier de l'arrosage », précise Rémi Bret, qui a rejoint son père, Bernard, à la direction de l'entreprise en 2005. « Si cela ne posait pas de problème en pépinière, ce suivi était plus difficile sur les points de vente. Nos clients nous ont demandé de tester d'autres substrats avec une meilleure rétention en eau. » D'autre part, la fertilisation soluble en arrosage provoque la perte de nombreux éléments fertilisants, notamment sur les aires arrosées par aspersion, mais aussi en arrosage localisé, par lessivage, du fait de la porosité du substrat.