« Courson reste de loin la meilleure exposition de l'Hexagone »

Au départ simple échange de plantes entre passionnés, les Journées des plantes de Courson rassemblent aujourd'hui, deux fois par an, entre 25 000 et 30 000 visiteurs et plus de 200 exposants. Parmi ces derniers, certains sont présents depuis les premières éditions au début des années 80. Mais en trente ans, le marché des plantes, le public et l'esprit de ce rendez-vous ont évolué. Comment ces quelques « pionniers » perçoivent-ils ces changements ? Quel regard portentils sur Courson en 2012 ? « Magique », c'est le mot qu'ils emploient pour décrire la manifestation à ses débuts. L'occasion pour ces pépiniéristes ou responsables de parcs et jardins botaniques de rencontrer un public à la hauteur de leur passion. « On touchait beaucoup d'amateurs de plantes et des collectionneurs souvent férus de botanique à la recherche d'espèces bien précises, essentiellement des espèces types. Dans la plupart des livres de jardin, traduits de l'anglais, on décrivait des espèces et variétés qu'il était souvent difficile de trouver sur le marché français. Ce sont les premières expositions de plantes – Courson puis Saint-Jean-de-Beauregard – qui ont permis à ce public de dénicher les plantes qu'il convoitait », souligne l'un de ces professionnels qui se souvient de l'émotion des participants. « Certains étaient en extase devant une plante qu'ils recherchaient depuis dix ou quinze ans ! Peu importait l'aspect du végétal : même peu présentable, il faisait la joie de ces connaisseurs qui recherchaient avant tout un genre ou une espèce. Ils nous ont motivés pour élargir notre gamme de plantes méconnues. On a défriché les différentes variétés par rapport à un genre ou une utilisation. Chaque année, Courson nous a ainsi permis de faire connaître nos spécialités et nouveautés. »