Le parc de Courson dans l'ombre des « Journées des plantes »...

Hélène et Patrice Fustier, actuels propriétaires du domaine de Courson, dans l'Essonne, avec Olivier et Patricia de Nervaux-Loÿs, sont capables d'en raconter l'histoire depuis le milieu du XVIe siècle, époque où le parc a acquis la surface qu'il occupe aujourd'hui, soit environ 35 hectares. Il est alors peuplé de chênes, de hêtres et de frênes, à l'image de la forêt française de l'époque. Un pied d'une variété de pêche « probablement créée par de La Quintinie » y a été retrouvé. Au gré de l'influence de plusieurs paysagistes, parfois renommés (Berthault de 1820 à 1824, les frères Bülher vers 1850), le paysage évolue, les fossés sont rebouchés ou rouverts, un étang est creusé et les déblais utilisés pour donner du relief, la palette végétale s'enrichit de Rhododendron, Liriodendron, Pinus laricio... Globalement, et malgré vingt ans d'entretien a minima, le site avait conservé unité et harmonie lorsque les actuels propriétaires l'ont acquis en 1976. Cette année-là marquera un tournant pour le parc. La sécheresse qui sévit alors « nous a confirmé l'intérêt que présentait le parc, mais en même temps son état de dégradation, explique Hélène Fustier. Les Rhododendron souffraient. J'ai appelé Robert Mallet qui m'a expliqué qu'il fallait apporter 300 l d'eau à chacun d'entre eux pour les sauver ! » Mais ces mêmes plantes étaient envahies de ronces. Les propriétaires décident alors de redonner vie au parc. Le projet étant de profiter de l'engouement pour les thèmes liés à l'environnement tout en trouvant un moyen d'attirer le public face aux « concurrents » que sont les nombreux autres sites historiques de la région. « Nous nous sommes attelés à la tâche au lieu de partir en vacances », se souvient Hélène Fustier. Et la majorité des plantes, y compris les Rhododendron, ont été sauvées.

La botanique apprise sur le terrain