Durant toute la semaine du Salon de l'agriculture à Paris, « l'eau et les recherches pour une ressource vitale » étaient au coeur de toutes les attentions sur le stand de l'Inra (Institut national de la recherche agronomique). Des chercheurs de plusieurs sites et domaines ont animé des pôles pour expliquer leurs travaux. Trois thèmes principaux ont été mis en avant : « Agriculture, eau et sécheresse » (variétés nouvelles, systèmes économes en eau...) ; « Qualité de l'eau et des écosystèmes aquatiques » (systèmes économes en intrants adaptés à la vulnérabilité de ces milieux, aménagement du paysage rural...) ; « Eau, aliments et procédés » (technologies pour recycler l'eau et préserver sa qualité...).
Eau, climat, paysages, pratiques...
Une dizaine de conférences ont eu lieu sur l'agriculture, la qualité de l'eau ou le changement des usages des terres avec leurs impacts sur les sols et l'effet de serre. Par ailleurs, un colloque a abordé « l'agriculture face aux aléas, de la variabilité du climat à la volatilité des prix » pour tenter de trouver un compromis combinant performance et résilience aux aléas. Si nombre de sujets et d'ateliers concernaient cette année plus directement les grandes cultures, certaines approches ont interrogé nos pratiques en horticulture et paysage. Un atelier illustrait les modes de transfert et les mouvements des produits phytosanitaires dans les paysages et les milieux aquatiques, rappelant que tous les pesticides persistants ne sont pas autoépurés par les écosystèmes aquatiques. Par ailleurs, si les nitrates suivent un circuit lent (sur plusieurs années) via les nappes phréatiques, a contrario, les sédiments, le phosphore, les pesticides, les matières organiques... empruntent des circuits rapides (lors des pluies) par ruissellement. Des modèles climatiques et prévisionnels ont été présentés. Autre travail : l'amélioration de la tolérance à la sécheresse chez les plantes, notamment via l'utilisation de gènes de plantes du désert, par des cycles culturaux plus courts, des racines plus profondes ou une transpiration réduite...
Odile Maillard
Pour en savoir plus : deux dossiers à télécharger et trois quiz sont accessibles sur le site www.inra.fr/eau2012