« Petite histoire d'un grand genre ». C'est sous cet intitulé que Jardins de France la revue de la Société nationale d'horticulture de France propose, dans son numéro 616 de mars-avril 2012, un article sur le genre végétal Forsythia spp. sous sa rubrique « Histoire de plantes ». Alain Cadic, ingénieur de recherche à l'Inra d'Angers, aujourd'hui à la retraite, y retrace les temps forts d'un groupe souvent considéré comme banal... Le revers de la popularité, au fur et à mesure de l'introduction de nouvelles espèces et de la création de cultivars nouveaux.
Le Forsythia a parcouru un long chemin... Contrairement aux idées reçues, il n'est pas originaire d'Europe. Son développement horticole date de l'introduction des espèces asiatiques (issues de Chine, Japon, Corée) et des efforts de sélection qui ont suivi. La première introduction connue en Europe date de 1833 aux Pays-Bas. Étape importante : la découverte de F. x intermedia, à l'origine de nouveautés à partir de 1898-99. Mutations naturelles puis utilisation de la colchicine ont apporté de nouvelles variabilités. La résistance au froid a été travaillée dans les programmes de sélection à partir des années 50. À partir des années 70, l'Institut de recherche agronomique Inra d'Angers a utilisé la mutagénèse provoquée, dont sont issus 'Courtalyn' Weekend ®, 'Courtasol' Marée d'or® (ou Golden Tide®), 'Courdijau' Casque d'or® (ou Golden Peep®...). Des mutations naturelles ont apporté des panachés, des floraisons éclatantes et précoces, des ports compacts... Une collection de référence, agréée CCVS, est entretenue par le Geves, à Brion, dans le Maine-et-Loire.
Au printemps, repoussent aussi les pelouses, prairies, gazons... Dans la même édition, Jardins de France propose un grand dossier détaillé sur « le tapis vert ». Michel Staëbler et le comité de rédaction abordent notamment l'histoire, les caractères morphologiques et physiologiques intéressants pour la création, l'implantation et l'entretien d'une pelouse, les labels de qualité, les efforts d'amélioration (pour favoriser la résistance aux maladies, dont la rouille, et un bon comportement estival), l'emploi et l'entretien, la production des mélanges variétaux, et les fonctions d'un gazon ou d'une pelouse : filtre végétal, régulateur de température, facteur de biodiversité, anti-bruit, piège à carbone...
Odile Maillard
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