Cynoglosse officinale : une jolie « langue

Cynoglossum officinale est une bisannuelle indigène et vagabonde, à rosette hivernale et floraison attrayantes, raréfiée à l'état naturel en France.

Herbacée bisannuelle, la cynoglosse officinale ou « langue de chien » a été cultivée dans le passé, aidée par une réputation médicinale surfaite. Ses grandes rosettes hivernales peuvent garnir les massifs, et ses petites fleurs pourpres préparent de curieux fruits pustuleux et crochus. Son optimum écologique allie un sol sableux ou rocailleux sec en été, neutre ou alcalin, dépourvu de calcaire actif, plutôt riche en azote, avec une exposition chaude, et à l'abri des embruns salés ou routiers. Ses stations les plus naturelles correspondent aux berges des cours d'eau, aux dunes fixées calcaires, et aux clairières des forêts sur calcaire. Le voisinage de l'homme lui fournit aussi des conditions favorables (terrains vagues, friches, bords de chemins, prairies sèches et pelouses sableuses, coupes forestières, abords des habitations...). Cette plante est donc à la fois rudérale et d'amplitude écologique plutôt restreinte, son développement étant exclu des sols acides, trop compacts ou trop humides. Sa raréfaction paraît provenir de plusieurs facteurs coagissant : l'abandon de son usage médicinal et de sa culture au jardin, l'augmentation du tissu forestier dans le paysage, et le recul des franges entretenues de manière extensive en bordure des champs et des voies.

Touffes ornementales robustes

La cynoglosse officinale forme au cours de l'hiver une rosette très fournie de feuilles molles veloutées lancéolées, aux nervures apparentes, couvertes sur leurs deux faces de poils fins et appliqués. Au printemps, des tiges florifères feuillées s'élèvent en un racème de cymes scorpioïdes, portant des fleurs rouge cuivre à pourpres, proches d'un centimètre de diamètre, en entonnoir, allogames et riches en nectar. En conditions favorables, la plante peut culminer à 1,5 m, et produire quelques centaines de graines tout au plus. Les fruits aplatis, d'environ 7 mm de diamètre, couverts de petits grappins, sont surtout disséminés de manière aléatoire et parfois très loin, au hasard des déplacements des animaux ou des hommes. Gaston Bonnier cite la cynoglosse officinale cultivée comme plante ornementale, et mentionne l'existence de la variété à fleurs blanches tachées de rouge citée par Joseph Pitton de Tournefort, aujourd'hui perdue.

Christophe Chambolle (*) et Valéry Malécot (**)

(*) Ingénieur conseil en horticulture et paysage. (**) Maître de conférences en botanique.

Une langue de chien bien peu variable

Espèce d'Europe et d'Asie tempérée, Cynoglossum officinale L. se rencontre de la Sibérie à l'Espagne, rapportée comme naturalisée au Canada et aux États-Unis où elle est parfois considérée comme envahissante. Elle présente une faible variation. Carl von Linné l'a nommée, en 1753, à partir de descriptions nettement plus anciennes. Joseph Pitton de Tournefort, en 1700, et Hermann Boerhaave, en 1720, faisaient état d'individus à fleurs blanches ou striées de rouge.

Actuellement, une sous-espèce rotatum est reconnue, mais n'existe qu'en Bulgarie. Des individus corses présentant une corolle veinée seraient à distinguer au rang variétal (var. corsicum Brand). Mais cette dernière variété n'a pas été revue depuis sa description en 1921. On trouve les noms Cynoglossum castellanum, C. haenkei, C. hybridum, C. ruderale ou C. vulgare comme synonymes de C. officinale. Le nom C. bicolor désignant au XIXe siècle des individus d'origine allemande à feuilles amplexicaules n'est plus retenu. Des usages erronés existent ; ainsi, les individus d'Afrique du Nord sont en fait à attribuer à C. dioscoridis. Aucun cultivar n'a été nommé et aucune activité de sélection ne semble avoir eu lieu.

Feuilles en fin d'hiver.

PHOTOS : CHRISTOPHE CHAMBOLLE

Fruits hérissés de petits grappins.

Réussir la production et la multiplication

Les fruits récoltés peuvent être semés l'été de leur maturité en terrine, avec une température de 26 °C. Une période préalable de stratification froide est recommandée avec des fruits de l'année précédente. Les plantules sont repiquées en godet et placées en massif dès que possible, car la cynoglosse développe une racine charnue demandant du temps et de l'espace pour se développer. Les dimensions finales de la plante dépendent largement du bon développement automnal de ce pivot.

Un semis automnal en pleine terre est aussi possible en sol léger, en enterrant les fruits à 2 cm. L'implantation nécessite la préparation d'une couche épaisse de sol fertile, meuble, à la texture sableuse ou caillouteuse, avec un drainage parfait. Les parcs et jardins calcaires, sableux ou rocailleux, permettent parfois à la cynoglosse de vagabonder, mais elle peut aussi être employée dans les massifs et les rocailles, où elle s'associe à beaucoup de plantes grâce à son port compact jusqu'à la floraison, sa tolérance à une ombre légère et à la concurrence d'autres espèces.

Cynoglosse officinale : une jolie « langue » presque perdue

Touffes ornementales robustes

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