S orbus torminalis se rencontre depuis l'Espagne jusqu'au nord de l'Iran et du Maroc et jusqu'au Danemark. Il présente d'assez grandes variations dans sa morphologie foliaire mais, à l'exception des individus les plus orientaux traités comme une forme distincte (S. torminalis f. orientalis) ou une espèce séparée (S. orientalis), l'essentiel de cette variation serait liée à une grande plasticité. Certains noms de variétés ou formes parfois trouvés dans la littérature ou les herbiers anciens sont tous à mettre en synonymie du nom d'espèce. Aucun cultivar n'a été sélectionné. En milieu naturel, S. torminalis s'hybride avec S. aria pour donner S. x tomentella (ou Sorbus x vagensis). S. torminalis et S. aria sont les ancêtres de divers taxons polyploïdes fixés du fait d'un mode de reproduction particulier : l'apomixie (production d'un embryon dans une graine sans passer par une fécondation). Ces derniers taxons, nommés parfois micro-espèces ou espèces hybridogènes, forment des populations homogènes morphologiquement et dont la régénération naturelle est stable (S. latifolia – alisier de Fontainebleau – et S. remensis – alisier de la montagne de Reims – en France ; S. devoniensis, S. subcuneata, S. admonitor ou S. parviloba au Royaume-Uni...).